物质流分析是指通过追踪“经济——环境”系统中特定元素（物质）的输入、输出、贮存等过程，量化经济系统中物质流动与资源利用、环境效应之间的关系。

通过物质流分析，可以对社会经济活动中物质流动进行定量分析，了解和掌握整个社会经济体系中物质的流向与流量。通过物质流分析，有利于认识区域当前发展阶段的物质消耗特点，为制定区域的“社会——经济——环境”可持续发展规划、产业结构的优化调整等提供一些基础性的定量分析结果，这对促进区域的可持续发展具有重要的意义。

针对环境污染物质，如有机物、金属元素和营养元素等进行物质迁移路径追踪或者环境影响分析； 针对一些战略性材料，尤其是金属进行全生命周期的代谢分析； 进行重要物质的社会库存量分析。